マンツーマン英会話レッスンの担当のMatt先生の1日1英会話です。
Red herring
Something that is used as a distraction or intended to mislead.
間違った情報で人の気をそらしたり、間違った方向に導こうとすること。
The police never caught the criminal in the end. It seems as though he escaped with a trail of red herrings.
警察はその犯罪者を結局捕まえられなかった。彼(犯罪者)はあたかも、おとりを使って欺くようにしながら、警察から逃げた。
人の気をそらしたり、人を惑わすような情報、目くらましという意味です。
herringとは、魚のニシンという意味ですが、red herring とは、赤いニシンではなく、ニシンの燻製という意味です。
これが、なぜ「人を惑わす情報」という意味をもつに至ったかといいますと、
強い臭いを放つ燻製ニシンを用いて、猟犬の訓練をしたというエピソードに由来します。
どのように訓練したかといいますと、例えば猟犬が獲物を嗅ぎつける時に、燻製ニシンを置いて、強い臭いにも気が散らないようにする。あるいは、猟の獲物を猟犬が取らないように、燻製ニシンで気をひいた、などがあります。
ただし、これらの訓練方法は実際には行われておらず、19世紀初頭のジャーナリストが新聞上で用いた例え話が、そのまま定着したといわれています。
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