マンツーマン英会話レッスンの担当のMatt 先生の1日1英会話です。
Off one's rocker
To behave in a crazy manner. An act of madness or stupidity.
正気ではない振る舞いをする。常軌を逸した、または愚かな行為をすること。
"I told my friend to stop climbing the tree. He was already too high up !
I think he must be off his rocker! "
私は友達に、木に登るのをやめるように言った。すでにもう、すごい高いところにいたのだ。彼は気がくるっている、と思う。
語源にはいくつかの説があります。
以前、アメリカの口語で「気が狂って」という意味を指すoff one's trolley という表現から来ているという説、もうひとつは、rocker には揺り椅子という意味もあるため、老人が寝ぼけて揺り椅子から落っこちる様子から来ているという説をご紹介しました。
今回は、もう一つの説を取り上げます。
それは17世紀末から20世紀初頭まで活躍した蒸気機関にまつわるもので、中でもビーム機関という、ポンプの両端に押し棒とピストンを鎖でつなぐシーソーのようなビームがあるのが特徴の方式に由来しています。
フェリーなどや軽量の船舶の他さまざまな物や、定置式オイルポンプなどにおいて、強力な動力として用いられました。
ビーム機関では、ポンプを動かすときに、ビームが前後に動くのですが、ピボットという軸からずれると、ビームがバタバタと外れて、ポンプが壊れてしまいます。
また、圧力の調整を誤っても、ビームがピボットから外れて飛んで行ってしまいます。
このピボットの別名が、rocker なのです。
このため、rocker からビームが勢いよく外れて、ポンプが激しく壊れる様子 off the rocker を、「頭がおかしくなる」ことに例えたと考えられています。
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