Keep the wolf from the door（やっと食べていく）英会話レッスンのKris先生の英語慣用句 No.2543

英会話レッスンの担当の Kris 先生による英語慣用句習得のための1日1英会話です。 

Meaning:To have just enough money to be able to eat and live.
食べて生活するだけにやっとのお金があること。

How to use: As a student I worked part-time to keep the wolf from the door.
自分は学生のため、バイトをして食べるためのお金を稼いでいる。

「飢えをしのぐ、やっと食べていく」という意味ですが、オオカミの貪欲さを例えに用いた16世紀からある表現で、もともとはdoor ではなく gate といっていたそうです。
家族を食べさせるだけの食料があれば、そのぶん食べかすなどのゴミが生じます。それらにあずかることによってオオカミたちは満足し、人を襲わず、家に近寄ることもありません。しかしゴミが無くなれば、オオカミはすぐに玄関の前まで来て食べ物をあさるでしょう。
オオカミをドアから遠ざけたところに止めておけるのは、最低限の食料が家にあってこそという考えから、生まれた表現と考えられます。

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